Willem Anker

“Er hangt iets magnetisch over Willem Anker, alsof zijn loutere aanwezigheid je bewust maakt van nieuwe mogelijkheden. [...] Er hangt integriteit en intellect en empathie en kwetsbaarheid.” – Saartjie Botha

Foto
Willem Anker (1979) was een van die kinderen die alles wel wilde worden: brandweerman, politieman, cowboy, schurk, indiaan, ridder, draak, spion, tovenaar, zeerover, er was niets dat zijn fantasie te buiten ging. In werkelijkheid werkte hij onder andere als barman, wever, bewaker en voor twee dagen als verhuizer. Het afgelopen decennium heeft hij zijn fantasie echter op een andere manier weten om te zetten in een carrière: Anker werd romanschrijver en dramaturg en schreef de moderne klassieker Buys.

Anker werd als eersteling geboren in Citrusdal. Op driejarige leeftijd verhuisde het gezin naar Wellington, waar hij de middelbare school doorliep. Na school werkt hij een tijdje bij de vader van een vriendin als angorahaar-wever, waarmee hij echter moest stoppen toen bleek dat hij allergisch was voor angorawol. Zijn bachelor in Afrikaans, Engels en Filosofie behaalde hij aan de Universiteit van Stellenbosch en werd opgevolgd door een Master Creatief schrijven onder Marlene van Niekerk. Na het afronden van de universiteit was het de hoogste tijd voor de avontuurlustige Anker om ‘overzee’ te gaan, en vestigde hij zich voor een korte periode onder andere in Edinburgh. Na zijn terugkeer in Zuid-Afrika kon hij aan het werk als docent Creatief schrijven aan de Universiteit van Stellenbosch waar hij in 2007 promoveerde op een proefschrift over ‘De nomadische zelf’ in het werk van Alexander Strachan en Breyten Breytenbach. Naast zijn creatieve schrijfwerk en academische artikelen publiceert Anker ook regelmatig in het boekenkatern van Die Burger.
 
Als dramaturg werd Anker bekend met bekroonde toneelstukken als Skroothonde, Sielsiek (samen met Tertius Kapp), Slaghuis, Sakrament, Skrapnel, Smag en Samsa-masjien.

In 2007 debuteerde Willem Anker als romanschrijver met de experimentele roman Siegfried, een verhaal over een dertig-en-nog-iets-jarige geestelijk gehandicapte die zijn leven lang met zijn vader op een afgelegen boerderij woont.
Siegfried gelooft heilig dat zijn moeder een meermin is, en dat zijn enige andere levende familielid, zijn oom Ben Fischer, in de wereld van Atlantis onder de golven van Kaapstad woont. Zelf is Siegfried geboren met zwemvliezen tussen zijn tenen en vingers. Wanneer Siegfrieds vader sterft moet hij alleen de wereld in. Onder de begeleiding van de eeuwig dronken Wilhelm Smit gaat hij op zoek naar zijn oom in Kaapstad. Wanneer het paar op de trein wordt gescheiden moet Siegfried verder zijn eigen boontjes doppen. Het blijkt dat Siegfried zijn eigen manier heeft om zijn bestemming te vinden... In 2008 veroverde het boek de Rabie/Rapport-prijs voor vernieuwend proza, de UJ-debuutprijs en verscheen het op de schortlist voor de M-Netprijs.

Voor het onderzoek voor zijn tweede roman, Buys, ontving Anker in 2011 de Jan Rabie en Marjorie Wallace-beurs – het grootste literaire stipendium in Zuid-Afrika. Hij baseerde zijn roman op het leven van deze raadselachtige rebel die in 1761 in Langkloof werd geboren en in 1821 ergens in Mozambique spoorloos verdween.
 
Coenraad de Buys stond eind achttiende eeuw bekend als de gevaarlijkste man in de Kaapkolonie. Hij was een reus, een legende en een grensbreker. Hij was een Afrikaner die veelwijverij pleegde zonder zich ook maar iets aan te trekken van huidskleur, rang of stand; een oplichter en opschepper die een belangrijke rol speelde in de grenspolitiek met de Xhosa; een vertrouweling van de Nederlandse zendeling Johannes van der Kemp, maar ook van Xhosa-opperhoofd Ngqika; en bovenal was hij een man die in opstand kwam tegen alles en iedereen: Zuid-Afrika's eerste en beste anarchist.
 
Buys speelt zich af rond de eeuwwisseling van de negentiende eeuw, en vertelt daarmee de indrukwekkende geschiedenis van de vorming van de Kaapkolonie. Deze keer niet belicht vanuit de bovenlaag – de bestuurders en helden van de VOC – maar vanuit het perspectief en de belevenissen van de bewoners: de inheemse volken en de kolonisten.
 
In april 2017 verschijnt Buys in de Nederlandse vertaling door Karina van Santen en Rob van der Veer bij uitgeverij Podium.

Lees, kijk en luister meer:
  • Lees een gesprek tussen Alfred Schaffer en Willem Anker op LitNet.
  • Lees het artikel over Buys van Leon de Kock in de boekenbijlage van Rapport.
  • In april 2017 verschijnt Buys bij uitgeverij Podium. Naar het Nederlands vertaald door Karina van Santen en Rob van der Veer.
  • Op LitNet is een uitvoerig schrijversprofiel over Willem Anker terug te vinden.
  • Kijk de boekpresentatie van Buys terug.